Phần 1: https://kenkai.vn/giao-duc/ai-la-neil-armstrong/

Máy Bay Thực Sự

Neil quyết tâm bay. Sân bay Port Koneta nằm gần đó. (Ngày nay, đó là Sân bay Neil Armstrong Wapakoneta.) Khi còn là thiếu niên, Neil làm việc bán thời gian để trả tiền học bay.

Anh ấy cắt cỏ ở nghĩa trang. Anh giúp nướng bánh rán tại một công ty bánh rán — hơn 1.300 chiếc mỗi đêm. Anh có công việc tại công ty bánh rán.

Neil được công ty bánh rán tuyển vì anh đủ nhỏ để chui vào máy trộn bột và lau chùi! Toàn bộ số tiền kiếm thêm này đều dùng cho các khóa học bay. Khi mới 15 tuổi, Neil đã có bằng lái máy bay. Giờ anh biết lái máy bay nhưng vẫn chưa đủ tuổi lái xe!

Tại trường Trung học Blume, cách nhà chỉ 6 dãy nhà, Neil không phải học sinh xuất sắc. Nhưng anh học khá hơn mức trung bình. Giống mẹ, anh có năng khiếu âm nhạc. Anh chơi kèn baritone trong ban nhạc jazz Mississippi Moonshiners. Từ khi biết đọc, anh yêu thích sách. Năm đầu tiểu học anh đã đọc hơn 100 cuốn! Ở trung học, môn anh thích nhất là khoa học và toán. Anh muốn học đại học; anh muốn tìm hiểu thêm về máy bay và cách chúng bay.

Gia đình Armstrong không nghèo. Họ có nhà riêng; họ có xe hơi; luôn đủ ăn. Nhưng tiền vẫn eo hẹp. Và học đại học rất tốn kém. Tuy nhiên, Neil được học bổng Hải quân vào Đại học Purdue ở Indiana. Anh muốn học kỹ thuật hàng không – cách chế tạo máy bay và nguyên lý bay. Đổi lại, Neil phải phục vụ trong Hải quân Mỹ. Điều này rất phù hợp với Neil. Trong Hải quân, anh có thể lái máy bay!

Thế Giới Rộng Lớn Hơn

Khi Neil bắt đầu học đại học, anh vừa tròn 17 tuổi. Lần đầu tiên anh sống xa gia đình. Anh đạt điểm khá, như khi còn học trung học. Nhưng anh không tập trung vào việc học, và các lớp khoa học rất khó. Anh mô tả năm đầu tiên của mình như “một cơn lốc.”

Sau hai năm tại Purdue là ba năm trong Hải quân. Đây là khi Neil Armstrong trở thành phi công. Anh đóng quân ở Pensacola, Florida, nơi anh học lái máy bay chiến đấu nhỏ, động cơ đơn.

Tại Pensacola, khóa huấn luyện bắt đầu với hai mươi chuyến bay ngắn gọi là “hops.” Người hướng dẫn ngồi phía trước. Neil ngồi phía sau và phải lái máy bay dù khó nhìn từ phía sau. Neil được chấm điểm cho mỗi chuyến bay. Sau đó, Neil bay một mình. Anh cũng học các khóa kỹ thuật hàng không như ở Purdue.

Anh tốt nghiệp và nhận huy hiệu “cánh” từ trường đào tạo bay vào tháng 8 năm 1950. Giờ anh là phi công Hải quân được cấp phép, và chỉ mới 20 tuổi. Anh còn hai năm học tại Purdue. Tuy nhiên, Neil không trở lại trường như dự định.

Tại sao?

Chiến tranh đã nổ ra — Chiến tranh Triều Tiên, kéo dài ba năm. Chiến tranh đã đưa Neil Armstrong đi nửa vòng trái đất.

CHIẾN TRANH TRIỀU TIÊN

Bán đảo Triều Tiên nhô ra Thái Bình Dương. Bắc Triều Tiên có chính phủ cộng sản, trong khi Nam Triều Tiên là một nền dân chủ. Chiến tranh bắt đầu năm 1950 sau khi Bắc Triều Tiên xâm lược Nam Triều Tiên.

Ngay lập tức, quân đội Mỹ đến hỗ trợ Nam Triều Tiên. Nhiều quốc gia khác trong Liên Hợp Quốc cũng tham gia cùng Mỹ. Tuy nhiên, Trung Quốc cộng sản và Liên Xô gửi quân giúp Bắc Triều Tiên.

Cuộc chiến kéo dài ba năm. Cuối cùng, hai bên đồng ý ngừng bắn vào tháng 7 năm 1953. Đến nay, vẫn còn Bắc Triều Tiên và Nam Triều Tiên.

Tại Triều Tiên, Neil Armstrong thuộc Phi đội 51. Anh là một trong những phi công trẻ nhất. Phi đội lái máy bay phản lực nhỏ từ tàu sân bay khổng lồ USS Essex. Nhiệm vụ của Neil là ném bom cầu và đường sắt của địch hoặc do thám khu vực để máy bay khác tấn công sau đó.

Trong chiến tranh Triều Tiên, máy bay của Neil phải bay rất thấp và gần mặt đất. Neil thực hiện 78 nhiệm vụ. Đó là công việc nguy hiểm và căng thẳng, nhưng Neil Armstrong không bao giờ mất bình tĩnh.

Trong một nhiệm vụ, Neil lái chiếc Panther thực hiện cuộc ném bom thấp ở khu vực đồi núi của Triều Tiên. Đột nhiên, máy bay bị trúng đạn. Neil mất kiểm soát khi máy bay lao xuống đất. Ở độ cao 500 feet, một phần cánh phải bị cắt đứt bởi dây cáp giăng ngang thung lũng như bẫy.

May mắn thay, Neil lấy lại kiểm soát và bay về vùng an toàn. Nhưng máy bay bị hư hại nặng, Neil phải nhảy dù ra ngoài. Dù lụa bung ra, và anh hạ cánh an toàn xuống ruộng lúa. Hai ngày sau, anh trở lại tàu sân bay. Ngoại trừ xương cụt bị nứt, Neil không bị thương.

Gần 34.000 người Mỹ đã thiệt mạng trong Chiến tranh Triều Tiên, nhưng Neil Armstrong trở về nhà với nhiều huy chương. Giờ là lúc hoàn thành đại học và nhận bằng tốt nghiệp.

Phi Công Thử Nghiệm

Neil trẻ hơn hầu hết các sinh viên khi lần đầu nhập học tại Purdue. Nhưng anh đã xa trường ba năm. Khi trở lại vào tháng 9 năm 1952, anh 22 tuổi và lớn hơn hầu hết các sinh viên. Anh trưởng thành hơn.

Trong hai năm cuối tại Purdue, điểm số của anh cải thiện đáng kể. Anh cũng tham gia hội sinh viên và lần đầu tiên yêu.

Cô ấy tên là Janet Shearon, mọi người gọi là Jan. Cô là sinh viên năm nhất 18 tuổi tại Purdue. Trong khi Neil trầm lặng, Jan hướng ngoại. Cô thích ở bên mọi người. Neil và Jan kết hôn năm 1956, vài tháng sau khi anh tốt nghiệp. Neil hy vọng trở thành phi công thử nghiệm máy bay mới. Không chỉ bay loại máy bay mới, anh còn giúp tìm cách chế tạo máy bay tốt hơn.

Tại căn cứ Không quân Edwards ở sa mạc Mojave, California, những chiếc máy bay mới nhất được thử nghiệm. Tự nhiên, Neil muốn làm việc ở đó.

Vì vậy, anh và Jan chuyển đến California. Điều này có nghĩa Jan phải rời Purdue mà không hoàn thành bằng cấp. Nhưng sự nghiệp của Neil là ưu tiên hàng đầu.

Tại căn cứ Không quân Edwards, một trong những máy bay Neil lái là X-15. Nó được đẩy bằng tên lửa. Thay vì cất cánh từ đường băng, nó phải được phóng từ một máy bay khác đang bay. X-15 có thể đạt tốc độ gần 4.000 dặm/giờ và đạt độ cao 207.500 feet. (Ngày nay, máy bay chở khách thông thường bay khoảng 600 dặm/giờ, ở độ cao khoảng 40.000 feet.)

X-15 bay cách mặt đất 50 dặm.

Độ cao đó được coi là bắt đầu của không gian vũ trụ. Vì vậy, bay X-15 là thử nghiệm sớm cho việc bay vào không gian.

Neil nói, “Chúng tôi sử dụng máy bay như công cụ để thu thập thông tin, giống như nhà thiên văn học sử dụng kính viễn vọng. Chúng tôi không bay thường xuyên, nhưng khi bay, thật không thể tin nổi.”

Ngay cả khi ở trên mặt đất, Neil sống trên cao ở dãy núi San Gabriel. Anh và Jan mua một căn nhà nhỏ, xa thị trấn. Nó thậm chí không có nước nóng. Đôi khi Neil bay qua bằng máy bay nhỏ và Jan sẽ vẫy tay từ cửa sổ.

Jan, một vận động viên bơi lội giỏi, dạy các lớp cứu sinh cho trẻ em. Cô và Neil cũng muốn có gia đình riêng. Năm 1957, con trai đầu lòng của họ, Eric, ra đời. Cha mẹ gọi cậu là Rick. Hai năm sau, năm 1959, gia đình Armstrong có một bé gái. Cô bé tên là Karen, nhưng Neil đặt biệt danh cho cô bé là Muffie. Neil đặc biệt gần gũi với con gái nhỏ, một đứa trẻ ngọt ngào và hạnh phúc.

Tuy nhiên, vào mùa hè năm 1961, Muffie hai tuổi ngã và đập đầu vào vỉa hè.

Mặc dù đó không phải là tai nạn nghiêm trọng, nhưng sau đó, mắt của Muffie bị lác. Cô bé bắt đầu sốt và thường xuyên vấp ngã. Cha mẹ đưa cô bé đến bác sĩ ngay lập tức. Tin tức thật khủng khiếp—Muffie bị ung thư. Có một khối u sâu trong não cô bé.

Ngày nay có rất nhiều loại thuốc để điều trị ung thư; không may nhiều loại chưa được phát hiện cho đến khi Muffie bị bệnh. Các bác sĩ đã làm mọi thứ có thể để chữa lành cho cô bé. Cô bé sống qua Giáng sinh nhưng qua đời tại nhà cùng gia đình vào một buổi sáng Chủ nhật tháng 1 năm 1962.

Những người biết gia đình Armstrong nói rằng họ dường như già đi chỉ sau một đêm. Làm sao một điều khủng khiếp như vậy có thể xảy ra?

Với một số người, nói về bi kịch giúp họ chịu đựng nỗi đau. Nhưng không phải với Neil Armstrong. Ông giữ nỗi buồn cho riêng mình. Ông không bao giờ nói về cái chết của Muffie khi đó hay sau này. Bạn bè mới thường không biết rằng Neil Armstrong từng có một cô con gái.

Một tuần sau khi Muffie qua đời, Neil quay lại công việc bay thử nghiệm. Và vài tháng sau, ông đưa ra quyết định lớn thay đổi phần đời còn lại. Ông nộp đơn xin làm phi hành gia.

(Vẫn còn)

Dieter R