Ngày 16 tháng 7 năm 1969. Đến 9 giờ sáng, nhiệt độ đã lên tới 32 độ C. Đó chỉ là một buổi sáng hè bình thường ở miền Trung Florida. Cái nóng không ngăn được đám đông một triệu người đến gần Mũi Kennedy nhất có thể. Đó là nơi Hoa Kỳ sẽ phóng một tàu vũ trụ trong chốc lát nữa. Hàng đoàn xe xếp hàng dài trên đường. Hàng trăm thuyền lắc lư ngoài khơi. Bãi biển đông nghịt người. Mọi người đều hy vọng được nhìn thấy tàu Apollo 11 bay vút lên bầu trời.
Hai nghìn phóng viên tập trung trong khu vực báo chí, sẵn sàng viết những bài trang nhất cho tờ báo của họ. Tại các khán đài đặc biệt gần bệ phóng ở Mũi Canaveral có nhiều thành viên Quốc hội, Phó Tổng thống Hoa Kỳ, và nhiều ngôi sao nổi tiếng trong giới giải trí và thể thao. Giữa những nhân vật quan trọng này là hai cậu bé, Rick 12 tuổi và Mark Armstrong 6 tuổi. Họ đứng cạnh mẹ Janet, người trông có vẻ hồi hộp và phấn khích như các con.
Như mọi người, các cậu bé đang nhìn tên lửa khổng lồ như cây kim. Nó cao 30 tầng. Trên cùng là một khoang không gian; ba phi hành gia ở bên trong. Một trong số họ là cha của các cậu bé. Tên ông là Neil Armstrong. Ông là chỉ huy của sứ mệnh không gian Apollo 11 này. Và nếu mọi việc suôn sẻ, trong 4 ngày nữa ông sẽ trở thành người đầu tiên đặt chân lên mặt trăng … nhưng đó là một “nếu” lớn. Chưa có tàu vũ trụ nào từng cố gắng đáp xuống mặt trăng trước đây. Nếu Apollo 11 đến được mặt trăng nhưng sau đó không thể quay lại Trái đất thì sao? … rất nhiều thứ có thể xảy ra sai sót. Apollo 11 có thể làm nên lịch sử hoặc kết thúc trong bi kịch.
Vào lúc vừa qua nửa đêm ngày 5 tháng 8 năm 1930, Neil Armstrong chào đời tại ngôi nhà trang trại của ông bà nội ở Ohio. Neil là con cả trong số ba người con của Stephen và Viola Armstrong. Cậu có một em gái tên June và một em trai tên Dean. Neil luôn là đứa con cưng của mẹ. Bà từng viết rằng cậu là “niềm vui nuôi dạy” về mọi mặt. Có lẽ vì Neil rất giống mẹ – điềm tĩnh, nghiêm túc và kiên định. Neil không gặp khó khăn khi kết bạn. Tuy nhiên, cậu nhút nhát và không vui vẻ hoạt bát như Dean.
Neil’s mẹ ở nhà chăm sóc con cái. Bà cũng dạy trường Chủ nhật. Bố Neil làm việc cho chính quyền bang Ohio. Do công việc của ông, gia đình phải chuyển nhà nhiều lần – thực tế, họ đã chuyển mười sáu lần trước khi Neil mười ba tuổi! Cuối cùng gia đình Armstrong định cư ở thị trấn nhỏ Wapakoneta thuộc Ohio.
Vào những năm 1930, máy bay vẫn được coi là mới lạ và thú vị. Nhiều người chưa từng bay. Chỉ ba năm trước khi Neil ra đời, năm 1927, Charles Lindbergh đã bay không dừng qua Đại Tây Dương. Ông là người đầu tiên thực hiện chuyến bay xuyên Đại Tây Dương, mất 33 giờ rưỡi! Để đến châu Âu, người Mỹ vẫn đi tàu thủy, mất bốn ngày trên tàu sang trọng. Với những chuyến đi dài xuyên quốc gia, người ta đi tàu hỏa. Năm 1930, phải mất khoảng một tuần để đi từ New York đến California bằng đường sắt.
Từ khi còn nhỏ, Neil đã say mê máy bay và việc bay lượn. Lúc mới biết đi, cậu đã xem một buổi biểu diễn hàng không ở Cleveland, Ohio cùng bố. Neil lần đầu được bay khi mới 6 tuổi. Chiếc máy bay có tên là Ngỗng Thiếc. Nó không thực sự làm bằng thiếc. Thân máy bay chắc chắn được làm từ nhôm. Ngỗng Thiếc có thể chở tới 12 hành khách, ngồi trên ghế mây gai gai. Động cơ rung lắc và gầm rú khi “con ngỗng” đạt tốc độ hơn 160 km/giờ. Sau này, bố Neil thú nhận rằng ông đã “sợ chết khiếp”. Còn Neil thì tận hưởng từng phút giây.
Neil đam mê chế tạo mô hình máy bay từ gỗ balsa, dây và giấy mỏng. Chúng được vận hành bằng dây cao su xoắn. Trong tầng hầm, anh lắp đặt một đường hầm gió với quạt để kiểm tra khả năng bay của các mô hình. Theo lời kể của em trai Dean, đôi khi Neil thả một trong những mô hình cũ ra ngoài cửa sổ. Anh thấy thú vị khi xem nó rơi xuống đường lái xe.
Neil tham gia một đội hướng đạo sinh trong nhiều năm. Thực tế, Neil đã trở thành hướng đạo sinh cấp cao nhất. Đó là những năm 1940, và Hoa Kỳ đang chiến đấu chống lại Đức trong Thế chiến II. Neil và các hướng đạo sinh khác làm mô hình các máy bay địch khác nhau. Không có máy bay chiến đấu nào từng đến gần Ohio. Tuy nhiên, nếu có, Neil có thể nhận ra ngay lập tức!
Neil đọc tạp chí máy bay; anh vẽ phác thảo chi tiết những chiếc máy bay yêu thích. Tuy nhiên, tìm hiểu về máy bay không giống như học lái máy bay. Và đó chính là điều Neil muốn làm nhất.
Máy bay đầu tiên
Anh em nhà Wright, Orville và Wilbur, lớn lên ở Dayton, Ohio, gần nơi Neil Armstrong sinh ra. Giống Neil, họ thích mọi thứ bay từ nhỏ. Họ làm đồ chơi giấy gọi là “dơi”, có thể lướt trên không khí. Nhưng năm 1903, khi Wilbur 36 tuổi và Orville 32 tuổi, họ đã làm điều kỳ diệu mà con người mơ ước hàng nghìn năm qua. Họ chế tạo chiếc máy bay thật sự đầu tiên – có động cơ – có thể bay thực sự thay vì chỉ lướt theo gió.
Chiếc máy bay một chỗ ngồi của họ được làm từ gỗ và vải. Nó cao 2,4 mét và có cánh dài 12 mét. Orville thực hiện chuyến bay thành công đầu tiên vào ngày 17 tháng 12 năm 1903, tại Kitty Hawk, Bắc Carolina. (Thời tiết ở đó tốt hơn nhiều so với Ohio!) Chuyến bay kéo dài bao lâu? Chỉ mười hai giây. Và máy bay bay được bao xa? Chỉ 36 mét. Và nó chỉ cách mặt đất 6 mét. Nhưng đó là khởi đầu của một kỷ nguyên hoàn toàn mới.
Chuyến bay đầu tiên vượt Đại Tây Dương
Vào ngày 20 tháng 5 năm 1927, một phi công trẻ tên Charles Lindbergh khởi hành từ Long Island một mình trên chiếc máy bay nhỏ một động cơ để vượt Đại Tây Dương. Nó được gọi là Spirit of St. Louis. Chuyến đi đầy mạo hiểm và nguy hiểm. Lindbergh không có radio hay dù. Buồng lái chỉ đủ chỗ cho anh ngồi với chân co lại. Ở Paris, ba mươi ba giờ sau, 100.000 người đang chờ đón Charles Lindbergh. Qua đêm anh trở thành người nổi tiếng nhất trái đất, nổi tiếng như Neil Armstrong sẽ trở thành hơn bốn mươi năm sau đó.
Dieter R, dựa theo sách của Roberta Edwards, tựa “Who was Neil Armstrong?”, The #1 New York Times Best-Selling Series
Để lại một bình luận