Cứ ba ngôi nhà ở Mỹ thì có một ngôi nhà đối mặt với nguy cơ cháy rừng. Hãy tìm hiểu cách bảo vệ nhà của bạn.

Hầu hết các ngôi nhà một hộ gia đình đều được xây dựng dựa trên một số yếu tố chính: khung gỗ, mái dốc nhô ra ngoài các cạnh, và các lỗ thông hơi giúp không khí lưu thông qua gác mái. Những đặc điểm này là chìa khóa để xây dựng nhà mới nhanh chóng và tương đối rẻ, và chúng vẫn gần như không thay đổi trong nhiều thập kỷ. Tuy nhiên, chúng cũng khiến nhà dễ bị cháy hơn.

Những đám cháy quét qua khu vực Los Angeles là kết quả của một kịch bản cực đoan: Sự kết hợp giữa gió mạnh như bão, thảm thực vật khô sau nhiều tháng hạn hán, và việc xây dựng những ngôi nhà cũ gần các vùng đất hoang dễ cháy đã tạo điều kiện cho đám cháy lan rộng nhanh chóng. Sự tàn phá ở Altadena, Pacific Palisades và Malibu, nơi các đám cháy Eaton và Palisades đã phá hủy hơn 16.000 công trình và khiến ít nhất 28 người thiệt mạng, đặc biệt nghiêm trọng, dù tiêu chuẩn xây dựng của California là một trong những tiêu chuẩn nghiêm ngặt nhất thế giới. Ở phần lớn các khu vực còn lại của đất nước, nhà ở thậm chí còn ít được trang bị để đối phó với mối đe dọa ngày càng tăng từ hỏa hoạn.

Những đám cháy đang diễn ra mang theo một cảnh báo cho các thành phố khác đã đẩy cư dân ngày càng xa khỏi trung tâm đô thị để tìm kiếm không gian xây dựng. Nguy cơ thiệt hại do hỏa hoạn lớn nhất ở các khu vực được gọi là vùng giao thoa giữa đô thị và hoang dã, hay WUI – phát âm một cách duyên dáng là “woo-ey” – nơi sự mở rộng của con người tiếp giáp với vùng đất chưa phát triển. Dữ liệu từ Cục Lâm nghiệp Hoa Kỳ cho thấy số lượng nhà ở trong các khu vực WUI đã tăng gần 50% từ năm 1990 đến 2020; khoảng 48 triệu ngôi nhà, tương đương gần một phần ba số đơn vị nhà ở trên toàn quốc, nằm trong các quận có nguy cơ cháy cao. Các chủ nhà ở California và các nơi khác, theo các kiến trúc sư và nhà nghiên cứu chia sẻ với tôi, phải bắt đầu đối mặt với việc làm thế nào để củng cố ngôi nhà của họ.

Michael Eliason, người sáng lập và giám đốc của công ty kiến trúc Larch Lab ở Seattle, nói với tôi: ‘Như chúng ta đã thấy với Los Angeles và một số đám cháy khác ở California và Maui, đây không còn chỉ là vấn đề của vùng giao thoa giữa đô thị và hoang dã nữa. Những đám cháy này đang nhanh chóng trở thành các đám cháy đô thị.’

Có lẽ những hình ảnh gây bối rối nhất từ các đám cháy ở LA là những trường hợp ngoại lệ: những ngôi nhà kỳ diệu vẫn đứng vững giữa các khu dân cư bị san phẳng. Các kiến trúc sư mà tôi đã trao đổi thường đồng ý rằng yếu tố may mắn đóng vai trò lớn trong việc quyết định những công trình nào sống sót. Nhưng như Sean Jursnick, một kiến trúc sư ở khu vực Denver nhận xét, chủ nhân của những ngôi nhà được bảo toàn có thể đã ‘tạo ra một phần may mắn cho chính mình’.

Các biện pháp giảm thiểu nguy cơ thiệt hại do cháy bao gồm những điều chỉnh thiết kế đơn giản như làm gọn gàng bề mặt bên ngoài để loại bỏ các ngóc ngách nơi tàn lửa có thể bám vào, hoặc loại bỏ thực vật có thể dẫn lửa đến công trình chính. Bên cạnh đó còn có các vật liệu tiên tiến – được bao bọc trong những thuật ngữ chuyên môn như ‘hệ thống xây dựng composite gia cố sợi xi măng’ – cung cấp các lựa chọn thay thế cho gỗ dễ cháy vốn chiếm ưu thế trong xây dựng nhà ở.

Các biện pháp can thiệp từ cả chủ nhà và nhà xây dựng đang trở nên cần thiết hơn khi nguy cơ cháy tăng lên – và khi các công ty bảo hiểm trở nên kỹ tính hơn về việc bảo hiểm cho những bất động sản nào. Trong tương lai gần, nhiều người trên khắp Hoa Kỳ có thể không còn lựa chọn nào khác ngoài việc xây dựng thông minh hơn.

Scott Long đã dành hàng thập kỷ để tìm kiếm một vật liệu có khả năng thay thế gỗ xẻ như lựa chọn hàng đầu cho khung nhà. Những nguyên tắc cơ bản trong xây dựng nhà ở hầu như không thay đổi đáng kể kể từ những năm 1800, khi việc xây dựng cấu trúc khung bằng gỗ xẻ theo kích thước – như những thanh gỗ hai-bốn cổ điển – trở nên thịnh hành. Long cho rằng các thành phần gỗ ‘thực sự là sản phẩm tồi tệ nhất có thể sử dụng’ trong trường hợp gió lớn, lũ lụt hoặc hỏa hoạn vì chúng dễ cháy (không như bê tông) và không vững chắc bằng, chẳng hạn như thép. Long nói rằng việc bọc gỗ bằng vật liệu như tấm ốp magiê oxit hoặc mặt ngoài bằng vữa, cả hai đều có khả năng chống cháy tốt hơn, là được, nhưng ‘không phải là giải pháp’.

‘Đã đến lúc thay đổi rồi,’ Long nói với tôi. ‘Chúng ta không thể tiếp tục xây dựng theo cách chúng ta vẫn làm khi đối mặt với những sự kiện lịch sử kiểu này nữa.’

Nhận thấy những vấn đề này, Long đã thành lập NileBuilt vào năm 2019, chủ yếu xây dựng nhà bằng các tấm bê tông cốt sợi với lớp cách nhiệt bọt ở giữa. Các mẫu nhà của công ty trông đơn giản và hiện đại, với mái phẳng và các cạnh sắc nét, và họ cho biết vật liệu có thể chịu được nhiệt độ trên 2.000 độ Fahrenheit – các tấm panel, không giống như tường của nhà truyền thống, sẽ không bốc cháy do nhiệt độ cực cao từ đám cháy lân cận. Long nói rằng chi phí xây dựng nhà của ông gần như tương đương với nhà khung gỗ. Một khởi đầu yên ắng của năm 2025 đối với công ty của ông đã biến thành sự cuồng nhiệt; ông cho biết thậm chí trước khi xảy ra các vụ cháy, danh sách chờ đợi cho một trong những ngôi nhà này đã lên tới gần 3.000 người.

Eliason không kêu gọi một sự thay đổi mô hình trong vật liệu xây dựng như Long đề xuất. Ông chỉ ra một bài đăng trên X được chia sẻ rộng rãi, cho thấy một ngôi nhà ở Pacific Palisades sống sót với ít thiệt hại rõ ràng, nói rằng đó ‘không phải là nhà bê tông hay nhà gạch hay bất cứ thứ gì đặc biệt’ – các biện pháp khác mà chủ nhà thực hiện có thể quan trọng hơn nhiều. Và gỗ có những ưu điểm riêng: Nó rẻ, và sản xuất gỗ xẻ không thải ra nhiều carbon như bê tông hoặc thép. Trong trường hợp động đất, tính linh hoạt của nó là một lợi thế lớn. Vì tất cả những lý do này, Eliason nói, ‘việc từ bỏ xây dựng khung gỗ dường như thực sự là thiển cận.’

Thay vào đó, ông ủng hộ những điều chỉnh khiêm tốn hơn nhưng có thể góp phần giảm thiểu rủi ro đáng kể. Một cấu trúc đơn giản, hình hộp sẽ giảm thiểu những nơi mà tàn lửa có thể đọng lại. Những tàn lửa này thường là nguồn nhiên liệu tốt cho sự lan rộng của cháy rừng – chúng có thể di chuyển qua không khí nhiều dặm, sau đó xâm nhập qua các lỗ thông hơi hoặc bám vào phần dễ cháy của ngôi nhà, gây ra đám cháy mới. Bằng cách loại bỏ các ngóc ngách như mái nhà nhô ra (còn gọi là mái hiên) hoặc những cửa sổ nhỏ nhô ra từ mái nhà, các nhà xây dựng có thể giảm nguy cơ cháy. Vật liệu cũng quan trọng: Các nhà xây dựng có thể bọc nhà bằng bông khoáng không cháy và lắp đặt tường khô có khả năng chịu được một giờ tiếp xúc trực tiếp với lửa. Mái kim loại được ưa chuộng hơn so với ngói truyền thống.

Ngôi nhà mà Eliason đề cập có nhiều đặc điểm này: lớp hoàn thiện bằng vữa, mái kim loại, cửa sổ cường lực, không có lỗ thông hơi trên mái hoặc mái hiên ở các cạnh. Nhưng có một điều chỉnh thậm chí còn nhỏ hơn có thể đã giúp ngăn lửa lan tới: một vùng đệm quanh nhà không có thực vật. Jursnick nhớ lại cuộc trò chuyện với một kiến trúc sư khác, người đã so sánh cây cối và bụi rậm gần đó với mồi lửa bạn sẽ dùng để đốt lửa trại. Loại bỏ những thứ đó là một ví dụ về việc nhỏ mà ngay cả những người tự sửa chữa nhà vào cuối tuần cũng có thể làm để bảo vệ nhà tốt hơn. Một việc khác là thay thế các lỗ thông hơi cũ bằng các mẫu mới được thiết kế để ngăn tàn lửa xâm nhập. Các biện pháp tốn kém hơn bao gồm thay hàng rào gỗ bằng hàng rào kim loại hoặc chọn mái kim loại mới.

Những ngôi nhà có tuổi đời hàng chục năm, như nhiều căn ở Pacific Palisades và Altadena, dễ bị cháy hơn nhiều so với những công trình mới xây. Tuy nhiên, việc cải tạo chúng để đáp ứng các tiêu chuẩn hiện đại tốn kém hơn so với việc thêm các tính năng chống cháy vào công trình mới ngay từ đầu. Nghiên cứu của các nhà kinh tế môi trường Patrick Baylis và Judson Boomhower cho thấy các ngôi nhà ở California được xây dựng sau khi tiểu bang thắt chặt quy định xây dựng vào năm 2008 có khả năng bị phá hủy trong đám cháy thấp hơn khoảng 40% so với một ngôi nhà xây năm 1990 trong cùng điều kiện hỏa hoạn. Một nghiên cứu khác về vụ cháy Camp Fire năm 2018, đã phá hủy phần lớn thị trấn Paradise ở miền bắc California, phát hiện ra rằng chỉ có 11,5% nhà ở một hộ gia đình được xây dựng trong ranh giới thành phố trước năm 1997 sống sót, so với tỷ lệ sống sót 38,5% đối với những ngôi nhà được xây dựng từ năm đó trở đi.

Sau nghiên cứu của mình, Boomhower tin rằng nhiều chính quyền địa phương nên bắt buộc áp dụng các quy định xây dựng chống cháy thay vì chờ đợi các nhà xây dựng và chủ nhà nhận ra lợi ích của chúng. Thông thường, một nhà kinh tế như ông có thể hoài nghi về các quy định của chính phủ đối với điều gì đó rõ ràng là một khoản đầu tư tốt – người mua nhà mới nên có động lực để bảo vệ tài sản lớn nhất của họ, bất chấp quy định. Tuy nhiên, nghiên cứu của Boomhower cho thấy việc áp dụng những biện pháp tốt nhất này còn hạn chế ở những khu vực không yêu cầu chúng.

Boomhower nói với tôi: ‘Các nhà xây dựng và người mua nhà không phải lúc nào cũng nhận thức được về những rủi ro và các giải pháp dễ thực hiện để giảm thiểu chúng.’ Dữ liệu cũng cho thấy có những tác động lan tỏa có thể bảo vệ cả những ngôi nhà chưa được cải thiện: Đầu tư của chỉ một chủ nhà có thể giúp ngăn chặn sự lan rộng của đám cháy, làm giảm khả năng nhà của hàng xóm bị cháy. Và các công ty bảo hiểm có thể sẵn sàng hơn trong việc cung cấp hợp đồng bảo hiểm cho chủ nhà ở những khu vực mà họ biết nhiều công trình đáp ứng các tiêu chí này.

Đây không chỉ là vấn đề của riêng California. Một số ít tiểu bang, bao gồm Montana, Nevada và Pennsylvania, cùng 200 khu vực pháp lý địa phương đã áp dụng tiêu chuẩn của Hội đồng Mã Quốc tế về xây dựng nhà chống cháy trong các khu vực giao thoa giữa đô thị và hoang dã (WUI). Ví dụ, Austin đã áp dụng bộ luật này vào năm 2015 và đang xem xét cập nhật để mở rộng ranh giới WUI nhằm bảo vệ nhiều ngôi nhà hơn. Các chủ nhà vượt qua cả những quy định nghiêm ngặt nhất, dù trong quá trình xây dựng ban đầu hay như một phần của việc cải tạo, có thể nhận được giảm giá từ các công ty bảo hiểm hoặc ưu đãi thuế cấp tiểu bang.

Nhưng ngay cả với những can thiệp ở cấp thành phố và cấp chủ nhà, Eliason nói với tôi, ‘không có gì đảm bảo sự bảo vệ hoàn toàn.’ Theo ông, điều hợp lý là xây dựng dày đặc hơn ở những khu vực xa vùng giao thoa giữa đô thị và hoang dã (WUI) để hạn chế số lượng nhà có nguy cơ ngay từ đầu. Trong trường hợp không thể thực hiện giải pháp đó – vốn đòi hỏi những thay đổi toàn diện đối với luật quy hoạch quy định về việc có thể xây dựng gì và ở đâu – thì việc sử dụng vật liệu và thiết kế tốt hơn có thể tạo nên sự khác biệt.

Jursnick, kiến trúc sư khu vực Denver, gần đây đã suy nghĩ rất nhiều về vấn đề này. Ông đang làm việc trên các bản thiết kế cho một tòa nhà căn hộ ở khu vực ngay ngoài Boulder, nơi đã bị thiêu rụi trong vụ cháy Marshall năm 2021, phá hủy hơn 1.000 ngôi nhà. Ông cho biết, phần lớn ý kiến đóng góp của cộng đồng xoay quanh việc làm thế nào để ngăn chặn bi kịch như vậy xảy ra một lần nữa.

Jursnick nói với tôi: ‘Nếu chúng ta tiếp tục xây dựng thêm nhà ở những khu vực đó, tôi nghĩ chúng ta cần cân nhắc kỹ hơn về cách xây dựng và điều chỉnh chiến lược xây dựng tại những khu vực này để nhận thức được rủi ro đó.’

Nguồn: BI, 29/01/2025
Bài gốc: ‘LA’s burning lessons‘
© Dịch: Dieter R – KenkAI