Thần kinh học và Sự Tò mò

Câu hỏi gợi mở: Bài hát nào của The Beatles trụ vững lâu nhất trên các bảng xếp hạng?

Tôi sẽ tiết lộ câu trả lời cho câu hỏi này trước khi kết thúc chương, nhưng bạn nên cưỡng lại cám dỗ muốn lướt nhanh để tìm đáp án.  Nhiều nghiên cứu khoa học đã chứng minh rằng việc để trí tò mò được khơi gợi có thể mang lại lợi ích to lớn cho tâm trí. Tôi khuyên bạn hãy kiềm chế không tìm kiếm trên Google ngay, mà dành chút thời gian suy ngẫm về câu hỏi này—và cố gắng tìm câu trả lời từ kho tàng kinh nghiệm và kiến thức mà bạn đã tích lũy suốt cuộc đời.

Tôi sẽ tiết lộ câu trả lời cho câu hỏi này trước khi kết thúc chương, nhưng bạn nên cưỡng lại cám dỗ muốn lướt nhanh để tìm đáp án.  Nhiều nghiên cứu khoa học đã chứng minh rằng việc để trí tò mò được khơi gợi có thể mang lại lợi ích to lớn cho tâm trí. Tôi khuyên bạn hãy kiềm chế không tìm kiếm trên Google ngay, mà dành chút thời gian suy ngẫm về câu hỏi này—và cố gắng tìm câu trả lời từ kho tàng kinh nghiệm và kiến thức mà bạn đã tích lũy suốt cuộc đời.

Tuy vậy, so với trí thông minh và sự kiên trì, sự tò mò lại ít được quan tâm nghiên cứu hơn. Một trong những lý do cản trở việc nghiên cứu sâu về sự tò mò là chưa có một định nghĩa thống nhất và được chấp nhận rộng rãi về khái niệm này. Lynn Burton, người dẫn chương trình podcast nổi tiếng “Choose to be Curious”, đã thực hiện nhiều cuộc phỏng vấn với các học giả, nghệ sĩ, doanh nhân và chuyên gia trong hơn bảy năm về chủ đề sự tò mò. Qua hơn 200 tập, cô đã tổng hợp được hơn 250 định nghĩa về khái niệm này, bao gồm: “khát khao được biết”, quan niệm cho rằng nó liên quan đến tiềm năng, rằng nó tượng trưng cho cơ hội trong cái chưa biết, và rằng bản chất của nó là lạc quan.

Tuy nhiên, do vai trò then chốt của nó trong việc hình thành những cách nhìn mới về cuộc sống và làm nền tảng cho khoa học, các triết gia và nhà khoa học đã luôn bị cuốn hút bởi khái niệm tò mò, dù cho đến nay vẫn chưa có một cuốn sách nào được viết riêng về chủ đề này. Trong thời gian gần đây (khoảng 70 năm trở lại đây), các nhà tâm lý học đã bắt đầu quan tâm nhiều hơn đến sự tò mò khi họ chú ý tới cơ chế nền tảng của sự phát triển ở trẻ em và quá trình học tập. Chính trong bối cảnh này, William James, người được coi là cha đẻ của ngành tâm lý học hiện đại, đã định nghĩa sự tò mò là “động lực hướng tới sự hiểu biết sâu sắc hơn”, nghĩa là khao khát được hiểu những điều chưa được khám phá.

Một lý do khác là việc nghiên cứu sự tò mò từ góc độ của một nơ-ron đơn lẻ, các đường dẫn truyền thần kinh, và toàn bộ hệ thống não bộ đã gặp nhiều khó khăn. Tuy nhiên, những tiến bộ gần đây đã giúp các học giả liên kết sự tò mò với các đường dẫn thần kinh chịu trách nhiệm cho kiểm soát điều hành, phần thưởng và học tập; và đã giúp chúng ta hiểu rõ hơn cách sự tò mò liên quan đến hành vi tìm kiếm thông tin, chấp nhận rủi ro, và vai trò của căng thẳng và lo lắng như một cơ chế cản trở đối với sự tò mò.

Bạn vẫn còn đang nghĩ về câu hỏi tôi đưa ra ở đầu chương chứ?  Bài hát nào của The Beatles trụ hạng lâu nhất? Thử quan sát xem điều gì đang diễn ra trong đầu bạn nhé. Bạn đang đón nhận hay đang cố gạt nó đi? Câu hỏi có tạo ra cảm giác muốn tìm hiểu ngay không? Bạn có thấy khó chịu vì không biết đáp án không? Có khi nào bạn đã cầm điện thoại lên và tìm kiếm câu trả lời rồi. Hoặc bạn đã bỏ qua câu hỏi này, nghĩ rằng nó chẳng đáng để tâm. Hay có thể bạn đã biết câu trả lời rồi – trong trường hợp đó bạn cũng sẽ chẳng tò mò nữa, phải không?

Như chúng ta sẽ thấy, sự tò mò thường được miêu tả như một đường cong hình chữ U ngược: nếu người ta hoàn toàn mù mờ hoặc đã biết rõ câu trả lời, họ sẽ không tò mò. Nhưng nếu họ biết được một phần thông tin, họ dễ nảy sinh tò mò hơn. Hãy để ý xem câu hỏi này ảnh hưởng thế nào đến cơ thể bạn. Nó gợi lên cảm xúc gì? Tôi cam đoan với bạn rằng – nếu bạn cảm thấy tò mò về bất kỳ câu hỏi nào – đồng tử của bạn sẽ giãn ra.  Khi chúng ta tò mò, cơ thể sẽ chuẩn bị sẵn sàng để tiêu hao năng lượng. Một cách để quan sát điều này là nhìn vào đồng tử của chúng ta. Vấn đề càng phức tạp, đồng tử càng giãn to.

Sự Mới lạ và Khả năng Ứng phó / Novelty and Coping Potential

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện rằng khi đối mặt với điều gì đó mới, chúng ta theo bản năng đặt ra hai câu hỏi: 1) Điều này có đủ mới lạ hoặc bất ngờ để thu hút sự chú ý của tôi không? và (2) Tôi có đủ khả năng tinh thần để đối phó với nó không?

Câu hỏi đầu tiên đánh giá mức độ bất ngờ mà đối tượng gây tò mò mang lại. Nếu tôi đã biết câu trả lời, tôi sẽ không còn tò mò. Nếu đó là điều gì đó gần gũi với tôi, tôi sẽ muốn tìm hiểu. Ngược lại, có lẽ tôi sẽ không quan tâm.

Câu hỏi đầu tiên được các nhà nghiên cứu gọi là “tiềm năng mới lạ” của chúng ta. Điều mà bạn và tôi coi là mới lạ hoặc đáng ngạc nhiên có thể khác nhau, phụ thuộc vào kiến thức, kinh nghiệm và mức độ căng thẳng của mỗi người.

Một chút căng thẳng có thể khiến chúng ta tỉnh táo và chú ý, nhưng quá nhiều căng thẳng sẽ làm tê liệt chúng ta, buộc chúng ta phải chiến đấu, bỏ chạy hoặc đóng băng, không còn tò mò nữa.

Nếu bạn ở trong vùng chiến sự hoặc trải qua tình huống chấn thương, bản năng sinh tồn sẽ lấn át. Bạn sẽ chỉ tập trung vào hiện tại và không còn tò mò nữa. Trầm cảm là một ví dụ điển hình về trạng thái mà con người chủ động ngăn chặn mọi kích thích mới.

Những trạng thái tinh thần khác, chẳng hạn như đói, cũng tác động đến chúng ta, ngay cả khi ta không nhận ra một cách có ý thức. Trong cuốn sách “Tư duy nhanh và chậm”, Daniel Kahneman đã chỉ ra rằng ngay cả những thẩm phán tòa án vốn rất lý trí cũng thường ít khoan dung hơn đối với các vụ xét ân xá tù nhân diễn ra ngay trước giờ ăn trưa. Cơn đói có thể chiếm lĩnh hệ thống suy nghĩ của chúng ta, khiến ta ít sẵn sàng lắng nghe những lý do tại sao nên quan tâm đến các lập luận để thả tù nhân, thay vì tiếp tục giam giữ họ sau song sắt. Tương tự, khi mệt mỏi, chúng ta thường hạn chế khả năng tư duy và ít cởi mở hơn với những kích thích mới.

Câu hỏi thứ hai nhằm đánh giá xem liệu tôi có đủ công cụ tinh thần để bù đắp khoảng trống kiến thức của mình hay không (còn gọi là “khả năng đối phó”). Những công cụ này bao gồm kiến thức tổng quát của chúng ta, và ở mức độ thấp hơn, là các công cụ điện tử có sẵn hỗ trợ chúng ta trong môi trường sống, chẳng hạn như chức năng tìm kiếm Google trên điện thoại thông minh.

Hãy cùng tìm hiểu sâu hơn về cách sự tò mò biểu hiện trong não bộ của chúng ta. Những vùng nào trong não hoạt động mạnh mẽ khi chúng ta tò mò cao độ? Chúng ta sẽ xem xét ba đường dẫn thần kinh: phần thưởng, kiểm soát điều hành và học tập.

Sự Tò Mò Mang Lại Phần Thưởng: Con Đường Phần Thưởng

Mới đây, tôi đã tham gia một buổi đố vui cùng những người bạn cũ tại trung tâm cộng đồng gần nhà. Không khí trong phòng thật sôi động. Chúng tôi hồi hộp không biết những câu hỏi sẽ như thế nào. Khi quan sát xung quanh, tôi nhận thấy một cuộc tranh tài trí tuệ đầy gay cấn. Mọi người đều đang cố gắng (hoặc hy vọng) thể hiện kiến thức uyên bác của mình để vượt trội hơn người khác. Trong nhóm chúng tôi, ai nấy đều rạng rỡ tự hào mỗi khi biết câu trả lời. Có những câu hỏi quả thật dễ nhớ và đơn giản. Nhưng với những câu khác, nhất là trong lĩnh vực tôi không am hiểu, tôi đành chịu thua. Tôi thậm chí không cố gắng nữa và chỉ hy vọng người khác biết câu trả lời. Có những câu hỏi mà đáng lẽ tôi phải biết, câu trả lời như đang ở ngay đầu lưỡi. Có câu tôi nhớ ra ngay lập tức, có câu thì không. Khi thì phấn chấn, lúc lại thất vọng.

Minjeong Kang từ Đại học Syracuse ở Mỹ cùng các đồng nghiệp đã nghiên cứu ảnh hưởng của các câu hỏi đố vui đối với sự tò mò. Cô đã cho người tham gia chụp cộng hưởng từ (MRI) trong một thí nghiệm gồm ba giai đoạn. Đầu tiên, cô hỏi mức độ tò mò của họ về mỗi câu hỏi. Một câu hỏi điển hình là: “Bài hát nào của The Beatles trụ hạng lâu nhất?” Người tham gia phải chọn mức độ tò mò cao hay thấp về câu trả lời. Sau một khoảng thời gian ngắn (14 giây), cô tiết lộ đáp án đúng. Bước cuối cùng của bài tập này là một bài kiểm tra trí nhớ bất ngờ dành cho người tham gia.

Bằng cách sử dụng công nghệ chụp cộng hưởng từ (MRI), cô ấy đã đo lường xem não của những người tham gia có phản ứng như thế nào và mức độ ra sao khi họ nghe câu hỏi lần đầu tiên, trong khoảng thời gian chờ đợi câu trả lời, và phản ứng của họ khi nghe được đáp án chính xác ở cuối.

Minjeong Kang nhận thấy rằng khi sự tò mò được kích thích, hai vùng trong não của những người tham gia bắt đầu hoạt động mạnh mẽ: đó là vùng não giữa và nhân accumbens. Cả hai vùng này đều nằm sâu bên trong não bộ. Càng muốn biết câu trả lời cho câu hỏi, các vùng não này càng hoạt động mạnh. Đáng chú ý là cả hai vùng này cũng liên quan đến việc mong đợi phần thưởng. Nói cách khác, sự tò mò là một trạng thái mà bạn khao khát và mong đợi một phần thưởng về mặt nhận thức: đó chính là thông tin mà bạn đang tò mò muốn biết.

Thực ra, những vùng não này là một phần của hệ thống dopamine, còn được gọi là “hệ thống khao khát” của não bộ. Các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng các khu vực khác của hệ thống khao khát này cũng hoạt động ở những người tham gia. “Hệ thống khao khát” quả là một cái tên phù hợp: khi được kích hoạt, nó khiến chúng ta thèm muốn thêm thông tin, đồng thời giúp kích thích sự tò mò và thúc đẩy chúng ta tìm kiếm thông tin đó.

Sự tò mò biến chúng ta thành những kẻ săn tìm tri thức, ngay cả khi điều đó có thể gây tổn thương. Tò mò thường được xem là một đặc điểm đáng quý của con người. Tuy nhiên, trong những trường hợp cực đoan, khao khát tìm câu trả lời cho một câu hỏi có thể khiến người ta rơi vào tình huống nguy hiểm. Các nhà nghiên cứu đã chứng minh rằng con người thực sự sẵn sàng chấp nhận rủi ro, đánh bạc, và thậm chí chịu sốc điện chỉ để thỏa mãn sự tò mò về những kiến thức vụn vặt, ngay cả khi những kiến thức đó chẳng có giá trị thực tế gì. Trong những trường hợp như vậy, các vùng não hoạt động giống như khi ta đói: đặc biệt là vùng thể vân. Đôi khi, sự mới lạ hấp dẫn đến mức chúng ta sẵn sàng chịu đựng đau đớn để lấp đầy khoảng trống kiến thức.

Trong những điều kiện thích hợp, con người có xu hướng ưa chuộng những lựa chọn không quen thuộc, vì chúng mang lại nhiều thông tin mới. Mặc dù về mặt tiến hóa, chúng ta được lập trình để né tránh rủi ro, tuân theo niềm tin của tập thể và thích sự quen thuộc hơn là điều mới lạ, nhưng bộ não của chúng ta vẫn thể hiện sự ưa thích đối với những điều mới mẻ.

Khi có cơ hội, con người thường có xu hướng chọn những hình ảnh mới lạ thay vì những hình ảnh quen thuộc, thể hiện sự ưa thích đối với cái mới. Sự ưa thích này được xem như một phần thưởng cho sự mới lạ, làm tăng kỳ vọng về phần thưởng cho những lựa chọn mới, điều này được thể hiện qua hoạt động của vùng thể vân bụng trong não. Điều này cho thấy việc tìm kiếm sự mới lạ có mối liên hệ chặt chẽ với hệ thống phần thưởng của não bộ.

Stress thể hiện một hành vi thú vị khi liên quan đến sự tò mò. Theo bản năng, chúng ta biết rằng khi đối mặt với một thời hạn gấp rút ở nơi làm việc, chúng ta thường muốn gạt bỏ mọi thứ sang một bên và chỉ tập trung hoàn thành công việc. Trong những lúc như vậy, điều cuối cùng chúng ta muốn là suy nghĩ về cách làm mọi thứ tốt hơn. Tương tự, khi rơi vào tình huống nguy hiểm đe dọa tính mạng, mức độ stress tăng cao. Trong trường hợp này, bản năng sinh tồn quan trọng hơn sự tò mò. Phản ứng sinh tồn sẽ chuyển thành hành động chiến đấu, bỏ chạy hoặc đóng băng.

Ngược lại, khi chúng ta ở trong môi trường ít căng thẳng, chẳng hạn như khoảng thời gian giữa hai dự án ở công ty, khi đi thăm sở thú địa phương, hoặc khi tham gia một khóa đào tạo doanh nghiệp, chúng ta cảm thấy sẵn sàng học hỏi và tò mò hơn. Cortisol là chất hóa học điều chỉnh mức độ stress của chúng ta.  Khi có một chút stress, một lượng nhỏ cortisol được giải phóng, tạo ra stress tích cực, khuyến khích chúng ta thoát khỏi lối suy nghĩ cũ và thúc đẩy tư duy khám phá. Tuy nhiên, quá nhiều stress sẽ kích hoạt một lượng lớn cortisol trong não, tạo ra phản ứng “lùi lại”. Một chút stress có thể đẩy chúng ta ra khỏi vùng an toàn, nhưng quá nhiều stress sẽ khiến chúng ta tê liệt.

Khả Năng Kiểm Soát: Sự Tập Trung và Kiên Trì

Câu hỏi tôi nêu ra ở đầu chương vẫn đang khiến bạn thắc mắc phải không? Nếu bạn đã vội vàng lên mạng tìm đáp án, có lẽ bạn không tò mò như bạn tưởng đâu. Nghe có vẻ ngược đời nhỉ? Để tôi giải thích cho bạn hiểu.

Bạn đang tò mò, háo hức khám phá những bí mật còn ẩn giấu trong câu chuyện ly kỳ này? Hãy để trí tưởng tượng của bạn bay bổng cùng chúng tôi! Ghé thăm kenkai.vn thường xuyên – nơi những câu chuyện độc đáo được kể bằng ngòi bút tài hoa. Tham gia cùng hàng nghìn độc giả đang say mê khám phá từng trang viết và đắm chìm vào thế giới đầy bất ngờ đang chờ đón. Mỗi click chuột là một bước tiến vào thế giới văn chương đầy màu sắc – hành trình của bạn bắt đầu ngay bây giờ!

Nguồn: Curiosity: The Secret Ingredient for Success in Personal and Professional Growth ($12.00 Value) FREE for a Limited Time